Agitation, déambulation, agressivité : comprendre et réagir

De quels comportements parle-t-on ?

Les troubles du comportement sont des réactions que l'entourage vit comme dérangeantes ou dangereuses, pour la personne ou pour les autres. La Haute Autorité de santé (HAS) les a décrits dans une recommandation publiée en 2009, qui reste la référence sur ce sujet :

• l'opposition : refuser les soins, la toilette, le repas ou toute activité ;
• l'agitation : des gestes ou des paroles excessifs et inadaptés à la situation ;
• l'agressivité, en paroles ou en gestes ;
• les comportements moteurs répétitifs, comme la déambulation, c'est-à-dire marcher longtemps et sans cesse ;
• les cris, forts et répétés ;
• la désinhibition, les idées délirantes, les hallucinations et les troubles du sommeil.

Selon la HAS, ces troubles sont fréquents, varient souvent d'un jour à l'autre et vont souvent ensemble. Ils marquent aussi, bien souvent, une rupture avec la façon d'être habituelle de la personne.

Pourquoi votre proche réagit-il ainsi ?

Un trouble du comportement a presque toujours plusieurs causes, et il exprime souvent un besoin ou un inconfort que la personne ne sait plus dire avec des mots. La HAS distingue les facteurs liés à l'environnement et à l'entourage, ceux propres à la personne (santé, personnalité) et ceux liés à la maladie elle-même.

Pour l'agressivité, France Alzheimer cite la peur, l'incompréhension, le sentiment d'isolement ou de révolte. Perdre son autonomie est souvent mal vécu, et la personne peut refuser violemment une aide qu'elle ressent comme une atteinte à son indépendance. Pour la déambulation, l'association y voit un mode de communication : marcher peut calmer une forte anxiété qui ne trouve plus ses mots.

Chercher le déclencheur

Quand un comportement surgit, demandez-vous ce qui s'est passé juste avant. Quelques pistes fréquentes :

• un inconfort physique : une douleur, un besoin d'uriner, la fatigue ;
• des sens moins fiables : lunettes ou appareil auditif oubliés, qui rendent le monde plus confus ;
• un environnement agité : bruit, télévision, radio ;
• un changement récent, même anodin : nouvel intervenant, nouvelle organisation, lieu inconnu ;
• un moment vécu comme une contrainte, comme la toilette ;
• un sentiment d'isolement ou d'échec.

La HAS recommande de relever les événements récents, qui peuvent suffire à déstabiliser une personne fragile. Notez ce que vous observez : l'heure, la situation, ce qui a apaisé. Ces notes aideront aussi le médecin.

Jour et heure	Ce qui s'est passé juste avant	Le comportement	Ce qui a apaisé

Comment réagir sur le moment ?

Face à un comportement difficile, la priorité est de rester calme et de ne pas chercher à raisonner votre proche. France Alzheimer le rappelle : ne vous sentez pas personnellement visé et ne répondez jamais à l'agressivité par l'agressivité. Il est inutile de vouloir lui démontrer qu'il se trompe.

La HAS donne des exemples d'attitudes, à adapter à chaque situation :

• ne pas insister quand la personne refuse : changez de sujet et réessayez plus tard ;
• proposer une activité qui a du sens : de la musique ou l'album photo pour une agitation, plier du linge pour une déambulation qui dérange ;
• laisser faire les comportements qui ne dérangent pas, tant qu'ils ne sont pas dangereux ;
• rassurer régulièrement pendant un soin, en prévenant avant chaque geste ;
• laisser la personne se calmer lorsque votre présence semble déclencher son agressivité.

Montrer que vous avez perçu son émotion apaise souvent plus qu'une explication. Pour aller plus loin sur les mots et les gestes, lisez notre article sur les attitudes qui apaisent l'échange avec un proche.

Ne pas vous mettre en danger

Si la tension monte, vous avez le droit de vous éloigner. France Alzheimer suggère de laisser la personne seule quelques instants, ou de l'emmener dans un lieu plus calme. Connaissez votre seuil de tolérance : une fois qu'il est franchi, passez le relais à quelqu'un d'autre. En cas de danger immédiat pour votre proche ou pour vous, appelez le 15.

Déambulation : comment sécuriser sans enfermer ?

Face à la déambulation, l'objectif est de permettre à votre proche de marcher sans risque, plutôt que de l'en empêcher. France Alzheimer conseille de dégager l'espace où il circule, par exemple en retirant les tapis et les petits meubles.

Le risque de se perdre est réel : la personne part souvent à la recherche d'un lieu familier, comme la maison de son enfance. L'association recommande :

• de proposer des promenades régulières, en l'accompagnant ;
• de prévenir les voisins et les commerçants du quartier ;
• de marquer ses vêtements à son nom ;
• de préparer à l'avance un avis de recherche.

Attacher une personne n'est pas une solution. Selon la HAS, la contention physique doit rester exceptionnelle et relever d'une prescription médicale ; en dehors d'une urgence exceptionnelle, elle est déconseillée à domicile.

Quand en parler au médecin ?

Un changement brutal de comportement doit toujours conduire à consulter, car il peut avoir une cause médicale. La HAS demande de rechercher en priorité une cause physique, comme une douleur, une infection, une constipation importante ou une difficulté à uriner, ainsi qu'un effet indésirable d'un traitement. Ces causes peuvent souvent être soignées rapidement.

Apportez vos notes : elles décrivent les circonstances mieux qu'un souvenir. La HAS recommande aussi, dans les situations difficiles, l'avis d'un spécialiste (gériatre, neurologue, psychiatre ou psychologue). Les troubles du sommeil, fréquents eux aussi, font l'objet d'un article dédié : nuits agitées et fin de journée difficile.

Vous n'avez pas à faire face seul

La HAS est claire : les aidants ne doivent pas rester seuls face aux troubles de la maladie. Elle cite parmi les soutiens utiles les groupes de parole, les associations de familles, l'aide à domicile, l'accueil de jour ou de nuit et l'accueil temporaire.

Comprendre ces comportements aide à ne pas les prendre pour soi, mais cela ne les rend pas moins épuisants. Les associations départementales de France Alzheimer accompagnent les familles. Si vous sentez la fatigue s'installer, notre article sur l'épuisement de l'aidant et les solutions de répit recense les aides possibles.