Premiers signes d'Alzheimer : quand s'inquiéter, qui consulter

Quels sont les premiers signes qui doivent faire consulter ?

Les premiers signes de la maladie d'Alzheimer ne se limitent pas aux oublis : ce qui doit alerter, c'est un ensemble de changements qui durent et qui gênent la vie de tous les jours. France Alzheimer rappelle que c'est la répétition de plusieurs de ces signes qui doit inciter à consulter.

D'après France Alzheimer, l'Assurance Maladie et la Fondation Alzheimer, voici les changements à surveiller :

Un point important : si des troubles de la mémoire apparaissent brutalement avec d'autres symptômes (mal de tête, convulsion, paralysie du visage, perte de force), il s'agit d'une urgence. Le portail officiel pour les personnes âgées indique d'appeler le 15 ou le 112.

Comment distinguer un oubli bénin d'un signe d'alerte ?

Un oubli bénin revient avec un indice et ne fait pas perdre son autonomie ; un signe d'alerte se répète, s'aggrave et retentit sur le quotidien. Avec l'âge, il est courant de chercher un nom, d'avoir besoin d'un rappel pour un rendez-vous ou de s'appuyer sur des listes. Ce ralentissement fait partie du vieillissement normal.

La Fondation Alzheimer décrit la différence ainsi : dans une maladie neurocognitive, la personne peut ne plus retrouver l'information, même aidée, et les oublis portent de façon répétée sur des faits récents ou importants. Pour comprendre ce qui se passe dans le cerveau, lisez notre article qui explique ce qu'est la maladie d'Alzheimer.

Gardez en tête que tous les troubles de la mémoire ne sont pas liés à la maladie d'Alzheimer. Seule une évaluation médicale permet de le dire.

Qui consulter en France ?

Le premier interlocuteur est le médecin traitant, qui peut ensuite orienter vers une consultation mémoire. Le parcours se fait généralement en trois temps.

Pour trouver une consultation mémoire près de chez votre parent, la Fondation Alzheimer et le portail officiel renvoient vers l'annuaire des lieux de diagnostic de la Fondation Médéric Alzheimer. Parlez-en aussi au médecin traitant : il connaît souvent les structures du secteur.

Comment proposer la consultation à votre parent sans le braquer ?

Le plus efficace est souvent de présenter la consultation comme un bilan de prévention, dans un moment calme, sans prononcer d'emblée le mot « Alzheimer ». La Fondation Alzheimer conseille une attitude bienveillante et sans jugement, loin des situations où la personne vient d'être en difficulté.

Quelques repères concrets :

• Observez avant d'en parler. Notez depuis quand les difficultés existent, à quelle fréquence, et ce qu'elles changent au quotidien. Ces notes seront utiles au médecin.
• Parlez de ce que vous voyez, pas d'un diagnostic. « J'ai l'impression que tu cherches plus souvent tes mots. Si on en parlait au médecin, pour faire le point ? » passe mieux qu'une inquiétude sur la maladie.
• Proposez de faire le point, par exemple à l'occasion d'un rendez-vous déjà prévu, et offrez de l'accompagner.
• Avancez par étapes. Un refus aujourd'hui n'est pas un refus définitif.

Certaines personnes perçoivent leurs difficultés mais préfèrent ne pas les reconnaître : c'est le déni. D'autres ne peuvent pas en avoir conscience, à cause de la maladie elle-même : c'est ce que les médecins appellent l'anosognosie. Dans ce second cas, insister peut créer de la frustration. La Fondation Alzheimer suggère alors de s'appuyer sur le médecin traitant ou sur un autre proche en qui la personne a confiance. Pour aller plus loin, voyez nos conseils pour communiquer avec un proche atteint d'Alzheimer.

Pourquoi un diagnostic posé tôt aide-t-il ?

Un diagnostic posé dès les premiers signes permet d'écarter d'autres causes, de préparer l'avenir avec la personne et de mettre en place un accompagnement adapté. La Haute Autorité de santé le considère comme essentiel.

Écarter d'autres causes, parfois traitables

Des troubles de la mémoire peuvent venir d'autre chose qu'une maladie neurodégénérative. L'Assurance Maladie et la Fondation Alzheimer citent notamment la dépression, les troubles du sommeil, la fatigue, certains médicaments, une carence en vitamine B12 ou un mauvais fonctionnement de la thyroïde. Le bilan permet de les rechercher.

Laisser la personne décider pour elle-même

Selon la HAS, un diagnostic précoce permet à la personne de choisir une personne de confiance, de participer aux décisions sur sa santé et son mode de vie, et d'exprimer sa volonté tant que ses troubles le lui permettent. Elle peut par exemple signer un mandat de protection future : un contrat qui désigne à l'avance qui la représentera le jour où elle ne pourra plus gérer ses intérêts (service-public.fr).

Ouvrir des droits et organiser l'aide

Une fois le diagnostic posé, la maladie d'Alzheimer peut être reconnue en affection de longue durée (ALD n° 15). Les soins liés à la maladie sont alors pris en charge à 100 % sur la base du tarif de la Sécurité sociale. Le diagnostic permet aussi à la famille de s'organiser et de demander de l'aide. Notre article sur les aides et dispositifs en France fait le tour des soutiens possibles, et celui sur l'après-diagnostic en famille vous aide à préparer la suite.